Pel principi d’Arquimedes el seu pes equival al pes de la nau, i hom el mesura sempre en tones mètriques. Hom ha de distingir entre el desplaçament en càrrega o total, que és el pes de la nau quan la línia d’aigua és la línia de màxima càrrega ( línia de surada superior )o de càrrega), i el desplaçament en rosca o d’alleujament, quan el vaixell va completament descarregat. En la marina de guerra, on els vaixells tenen un pes pràcticament constant, el desplaçament és la característica principal d’una nau, mentre que en la marina mercant és més important l'arqueig.
m
Transports