Pot ésser produïda per causes tòxiques, infeccioses, circulatòries, físiques o químiques.
La gangrena seca o momificació es produeix quan els indrets afectats són superficials i es deshidraten ràpidament per evaporació, per la qual cosa el desenvolupament dels bacteris és frenat. Presenta dessecació, aspecte apergaminat i color violaci.
La gangrena humida té lloc quan no hi ha dessecació i es produeix infecció amb putrefacció bacteriana. Les substàncies proteiques es transformen en una massa tova amb fetor, producció de gasos i un color verd brut.
La gangrega gasosa (o flegmó emfisematós) s’esdevé en les ferides amb grans destrosses, molt contuses, amb esclafaments oberts, etc., quan s’hi desenvolupen diversos bacteris anaerobis (Clostridium perfringens, Clostridium novyi, Clostridium septicum, etc.). Es caracteritza per la mortificació dels teixits, la producció de gasos i una alteració greu i profunda de l’estat general.