Hidroxiàcid dicarboxílic que en la seva forma isomèrica levogira és present en les pomes, les cireres, els tomàquets i altres fruits.
El 1923 McKenzie n'aïllà les formes d
i dl
, i alhora en separà la mescla racèmica. Hom l’empra en medicina i, com a additiu alimentari, per a acidificar els aliments.