Fou obtingut per A. Ghiorso i el seu equip el 1955, bombardejant l’einsteini amb helions, segons l’equació
25399Es + α →26101Md + 10n
També ha estat aïllat a partir del fermi per cromatografia sobre resina Dowex-1. Hom admet que el mendelevi participa de les propietats dels seus veïns en la taula periòdica, és a dir, del fermi, de l’einsteini i del seu homòleg inferior, el tuli, que pertany al grup dels lantànids.