Gènere de mamífers de l’ordre dels perissodàctils, de la família dels tapírids, del subordre dels ceratomorfs, caracteritzats per les petites dimensions amb relació als altres representants de l’ordre i la fusió del musell amb el nas i el llavi superior per a formar una petita trompa.
Hi ha una espècie de tapir asiàtic (Tapirus indicus
), que és la més gran de totes i arriba a fer 2,5 m de longitud total, amb les parts inferiors negres i les laterals i dorsals d’un color argentat. La seva primitiva àrea de repartició, que comprenia una gran part de l’Àsia monsònica, ha restat reduïda a algunes zones de la part sud-oriental del continent i a l’illa de Sumatra. Hi ha tres espècies americanes: Tapirus terrestris, T.roulini i T.bairdii. La primera, la més corrent, té una repartició uniforme per tota l’Amèrica del Sud, exclòs el con S, i les altres dues són de repartició més limitada. Els tapirs americans tenen sempre el color fosc.