En els ocells i mamífers és generalment bilobulada, amb una massa a cada costat del coll. Segons sembla, és un òrgan relacionat amb la producció de leucòcits. En l’home té una posició retrosternal, en el mediastí anterior, que desapareix o esdevé rudimentària en l’adult. La medul·la conté unes estructures cel·lulars epitelials, anomenades corpuscles de Hassall, i nombrosos limfòcits, juntament amb cèl·lules del teixit connectiu, com macròfag, cèl·lules reticulars i fibroblasts.