Hom els anomena béns econòmics per distingir-los dels béns lliures (tota la resta de béns no provinents del procés productiu), dels quals els diferencia el fet de tenir un cost i, per tant, un preu i que, per això, són objecte d’estudi de l’economia política. Des d’un punt de vista econòmic hi ha, en un nivell general, dues classes de béns: béns de producció (maquinària, primeres matèries, etc), que serveixen indirectament per a la satisfacció de les necessitats i que alhora poden ésser objectes de treball (és a dir, objectes obtinguts a través del treball, com, per exemple, els minerals, les primeres matèries, etc), o bé mitjans de treball (és a dir, objectes emprats per a transformar, com ara les màquines, les eines, etc); i béns de consum (productes acabats, aliments, etc), destinats als consumidors, béns que responen d’una manera directa a la satisfacció de les necessitats. Un mateix bé pot exercir les funcions de bé de consum i de producció (l’electricitat pot servir per a fer anar una fàbrica o per al consum privat). La terminologia anglosaxona anomena inputs tots els béns de producció que entren a formar part del cost de fabricació, i outputs , els productes acabats. Els béns de producció i de consum es poden presentar sota forma material (objectes físics durables o no dins el temps, i aleshores hom parla de béns durables i béns no durables , respectivament), o bé sota forma immaterial (per exemple, els serveis, que no creen directament objectes tangibles). Adam Smith i els primers clàssics no feren seva aquesta darrera divisió i només tractaren de béns materials ; fou Jean-Baptiste Say qui la introduí. La terminologia sobre els béns ha variat segons les escoles econòmiques. Alfred Marshall ( Principles of Economics, 1890) fa una distinció entre béns transferibles i béns intransferibles , que s’estén per tota la gamma de béns. Altres economistes estableixen els béns de primer ordre (altrament anomenats béns de consum, d’ús o directes ), que són d’utilització immediata, i els béns indirectes (o de producció, de cost, de capital o d’equip, etc), que comprenen els béns de segon ordre , que són mitjans de producció per als de primer ordre; els de tercer ordre, que ho són per als de segon; i així, successivament, van apareixent els béns d’ordre quart, cinquè, etc, fins a arribar als d’ordre superior. Finalment, els marginalistes definiren els béns complementaris com aquells el consum d’un dels quals augmenta el consum d’un altre, puix que satisfan conjuntament una necessitat (per exemple, els automòbils i els pneumàtics); els béns substitutius com aquells l’augment del consum d’un dels quals implica la disminució en el de l’altre o dels altres, pel fet de satisfer per separat una mateixa necessitat (per exemple, el tractor i l’animal de càrrega); i els béns independents , que són els que no tenen relacions de substitució o de complement.
m
Economia