Es tracta d’una coneixença intuïtiva i inconscient, i la tasca primera del gramàtic consisteix a descobrir-la i explicitar-la. Introduït per Chomsky, el terme competència ( angl: competence) s’oposa al d'actuació ( angl: performance ), o ús de la llengua en una situació concreta. Només a través de l’actuació és possible de conèixer la competència. La dicotomia competència/actuació suposa un desenvolupament de la dicotomia de Ferdinand de Saussure de llengua/parla, oposant una concepció dinamicogenerativa a la sistematicoestàtica d’aquell; en darrer terme procedeix de les idees de Wilhelm von Humboldt sobre “la forma de la llengua”.
f
Gramàtica