Mescla de sofre, nitrat de potassi, sulfur d’antimoni i altres composts, bàsicament és formada per un material pirofòric que actua com a combustible i un comburent que li forneix l’oxigen. Hom acoloreix la llum generada en la combustió mitjançant l’addició de diversos composts de metalls que en volatilitzar-se donen colors característics (l’estronci, vermell; el bari, verd, etc.). La temperatura d’inflamació d’aquestes mescles és d’uns 500°C, i és aconseguida mitjançant una esca, que en molts de casos és a base de pólvora negra, la qual és encesa per un iniciador de tipus mecànic o elèctric. Les bengales són emprades per a senyalització nocturna i per a il·luminació, especialment amb fins militars —com és ara per a il·luminar el camp de batalla—, i també per a focs artificials. Solen ésser llançades amb coets, i poden ésser mantingudes en l’aire amb paracaigudes, o fetes surar damunt la mar.
f
Química