Ocupà la càtedra de química de la Universitat d’Uppsala; investigà sobre l’afinitat dels elements; fou el primer que assenyalà la influència de la concentració en un sistema de dues sals dissoltes i en equilibri i el mecanisme de desplaçament d’aquest, observacions que molt posteriorment conduïren a la llei d’acció de massa. Fou autor de nombrosos treballs sobre mineralogia, geologia i astronomia.