Debutà en el cinema el 1930 amb comèdies musicals com Yanquee Doodle-Dandy de M. Curtiz, per la qual obtingué (1942) l’Oscar d’interpretació i també amb films policíacs com White Heat (1949) de R. Walsh. El 1957 dirigí el film Short Cut to Hell. Apartat del cinema després de One, Two, Three (1961) de B. Wilder retornà amb Ragtime (1980) de M. Forman.
Actor cinematogràfic nord-americà.