Estudià amb Nižinskaja i Ličin. Actuà com a solista als Ballets Russes de Montecarlo i a l’Opéra de París i passà després al New York City Ballet, de Gerge Balanchine, amb qui s’havia casat el 1946. Fou la primera ballarina americana que actuà a l’Opéra de París (1947) i al Teatre Bol’šoj de Moscou (1960). Fou una defensora dels drets dels indígenes nord-americans. Un cop retirada, fundà el Chicago City Ballet (1974-87). La seva germana, Marjorie Tallchief (Denver, Colorado, 19 d’octubre de 1927), també ballarina, estudià amb els mateixos mestres i actuà com a solista al Grand Ballet de Montecarlo i en ballets (Annabel Lee, Idylle, etc.) del seu marit George Skibine.