Especialista en 100 i 200 metres llisos, 4 × 100 i salt de longitud, ha assolit rècords mundials en les tres primeres d’aquestes proves. Participà en els Jocs Olímpics de Los Angeles (1984), Seül (1988), Barcelona (1992) i Atlanta (1996), com també en nombroses competicions internacionals. El seu palmarès consta de nou medalles d’or olímpiques (100 m llisos el 1984 i el 1988; 200 m llisos el 1984 i el 1988; 4 × 100 el 1984 i el 1992; salt de llargada el 1984, el 1988, el 1992 i el 1996) i als campionats del món d’atletisme de Hèlsinki el 1983 (100 m llisos; 4 × 100 i salt de llargada); de Roma el 1987 (100 m llisos; 4 × 100 i salt de llargada) i de Tòquio el 1991 (100 m llisos i 4 × 100), a més de dues d’argent en 200 m llisos (1988 als Jocs Olímpics de Seül i al Campionat de Tòquio de 1991), i una de bronze als Campionats del Món de Stuttgart en 200 m llisos el 1993. Baté rècords del món en 200 m llisos (1983), 100 m llisos (1991), salt de llargada (1991) i 4 × 100 (1992). Retirat després dels Jocs Olímpics d’Atlanta (1996), aquest mateix any rebé el premi Príncipe de Asturias dels esports. És considerat per molts el millor atleta de tota la història.