Especialitzat en cirurgia, fou professor a Harvard entre el 1964-67. Durant la Segona Guerra Mundial començà a interessar-se pels trasplantaments d’òrgans, i el 1954 realitzà el primer trasplantament de ronyó, tècnica que posteriorment anà perfeccionant. El 1964 posà en marxa el primer registre internacional per als trasplantaments de ronyó. El 1990 fou guardonat amb el premi Nobel de medicina.