Graduat en medicina, fou autor de novel·les i contes de ciència ficció, on reflecteix les reaccions de personatges obligats a enfrontar-se a un entorn trastornat i hostil. Obtingueren també renom dins del gènere les seves descripcions d’hipotètiques societats ‘distòpiques’ (en oposició a ‘utòpiques’), on prevalen condicions catastròfiques o situacions extremes resultat de la combinació de la violència, sexualitat i tecnologia. Destaquen els reculls de narracions The Disaster Area (1967), The Atrocity Exhibition (1970), Vermilion Sands (1973), The Terminal Beach (1992), i les novel·les The Drowned World (1962), The Drought (1965), Crash (1973, portada al cinema per D. Cronenberg el 1996), Hello America (1981) , l’autobiogràfica The Empire of the Sun(1984; portada al cinema el 1988 per S. Spielberg i que rebé el James Tait Black Memorial Prize l’any de la seva publicació), on evoca la seva infantesa en un camp de concentració japonès, War Fever (1990), Rushing to Paradise (1994), Cocaine Nights (1996), Super-Cannes (2000), Millennium People (2003) i Kingdom Come (2006).