Graduat a Líbia en àrab i estudis islàmics, i doctorat amb una tesi sobre les relacions americanoalbaneses, ha estat professor d’àrab a la Universitat de Pristina i d’història a la de Sarajevo, i professor visitant a les universitats de Cornell, Harvard, Maryland (EUA) i al Royal Institute for International Relations de Londres, entre altres. Fou ministre d’afers estrangers (1991-93) i posteriorment primer ministre (1993-96) de l’autoproclamat estat independent de Bòsnia i Hercegovina. Durant la guerra que seguí a la proclamació de la independència (1991-95) fou un partidari decidit de l’autodefensa dels musulmans i denuncià la ‘neteja ètnica’ instigada des de Sèrbia. El 1997 fundà el Partit per Bòsnia i Hercegovina, contrari a l’existència de la República de Sèrbia dins de Bòsnia i Hercegovina. Fou un dels representants de la comunitat musulmana bosniana en els acords de pau de Dayton pels quals s’establí un nou estat independent, en el qual ha ocupat el càrrec de primer ministre (1996 -2000), juntament amb els representants serbi i croata. El 2006 fou elegit per a la presidència col·legiada rotatòria de l’estat en representació dels musulmans. El 2008 fou guardonat amb el premi LiberPress.