Llicenciat en dret a la Universitat de Sofia, exercí d’advocat entre els anys 1978 i 1989. L’any 1990 s’involucrà en la política activa, i esdevingué membre i portaveu de la Unió de Forces Democràtiques (SDS) a Plovdiv, la segona ciutat més gran de Bulgària. L’any 1992 fou ministre de justícia en el primer govern no comunista de Bulgària des del 1944. Un any més tard (1993), renuncià el càrrec arran de la dimissió del govern de l’SDS, i esdevingué president del consell legal de l’SDS. Del 1994 al 1996 fou diputat al Parlament, on presidí el grup de l’SDS. Al juny del 1996, fou escollit candidat del seu partit a les eleccions presidencials del mes de novembre, que guanyà amb el 59,73% dels vots. Accedí al càrrec de president de la República al gener del 1997. Al novembre del 2000 finalitzà el seu mandat, i el succeí en el càrrec Georgui Parvanov.