Tot i que inicialment propugnava reformes graduades per a posar fi a l’apartheid, col·laborà estretament amb el Partit Nacional, a partir del control del bantustan del KwaZulu. Els grups paramilitars d’Inkatha, subvencionats pel govern, agrediren sovint els simpatitzants de l’ANC. Els enfrontaments entre ambdues forces causaren milers de morts, en una guerra civil no declarada que durà fins el 1996. A partir del 1990 Inkatha admeté membres de totes les ètnies i races, però el seu principal marc d’actuació seguí essent el KwaZulu-Natal. En les eleccions del 1994, l’IFP aconseguí el 10% dels vots, i entrà al govern d’unitat nacional. Del 1994 al 2004, els bons resultats electorals (entorn del 10%) permeteren a Buthelezi, ocupar el Ministeri de l’Interior malgrat les relacions molt conflictives amb l’African National Congress. El reforçament de la majoria de l’ANC en les eleccions de l’abril del 2004, en les quals fins i tot prengué el primer lloc al partit de l’IFP (que només obtingué el 7% dels vots) a KwaZulu-Natal, determinà l’exclusió d’aquest partit del nou govern sud-africà.