La companyia es fundà l’any 1977, i rebé el suport del programa de coets llançadors Ariane de l’ESA, amb la intenció d’independitzar el sector espacial europeu. El seu primer satèl·lit (EUTELSAT F1) es llançà l’any 1983, i l’any 2000 la companyia ja tenia una flota de 18 satèl·lits treballant a la banda Ku, que oferien 750 canals de televisió i 450 de ràdio a Europa, Àfrica i el Pròxim Orient. Quasi 500 dels canals de televisió eren emesos pels cinc satèl·lits HOT BIRD, la xarxa de distribució per satèl·lit més llarga del món. EUTELSAT disposa d’una flota de 23 satèl·lits. Aquests es distribueixen en diverses sèries: HOT BIRD, amb serveis de televisió analògica i digital; EUROBIRD, amb canals de televisió i ràdio, i els W, que donen serveis de telefonia, notícies de negocis, televisió i ràdio. La cobertura del sistema inclou Europa, Àfrica, Àsia, Amèrica del Sud i la costa oriental d’Amèrica del Nord.