La seva trajectòria es troba bàsicament lligada a l’obra d'Ingmar Bergman: Det regnar pa var kärlek (‘Plou sobre el nostre amor’, 1946), Nara Livet (‘El dintell de la vida’, 1957), Vargtimmen (‘L’hora del llop’, 1967), Em passion (‘Passió’, 1970), Viskningar och rop (‘Crits i murmuris’, 1972), Scenner ur ett aktenskap (‘Escenes d’un matrimoni’, 1973), Ansikte mot ansikte (‘Cara a cara’, 1975), Fanny och Alexander (‘Fanny i Alexandre’, 1982), Efter repetitionen (‘Després de l’assaig’, 1984), Larmar och gör sig till (‘En la presèncis d’un pallasso’, 1997), o Saraband (2003).
Amb altres films són Eva (1948) de G. Molander, Al dilà del bene e del male (1977) de L. Cavani, Montenegro (1982) de D. Makavejev, Nostalghia (1983) i Offret (‘El sacrifici’, 1986) d’A. Tarkowski, Hanussen (1988) d’I. Szabó, Prospero's Books (1991) de P. Greenaway, To vlemma tou Odyssea (‘La mirada d’Ulisses’, de Teo Angelopoulos, 1995), Trolösa (‘Infidel’, 2000), de Liv Ullmann, i Dag och natt (‘Dia i nit’, 2004), de Simon Staho. Treballà sovint també per a la televisió.
Com a director, rodà En och en (‘Un més un’, 1978) i Marmela du proret (‘Mermelada de la revolució’, 1980). Entre el 1966 i 1975 dirigí el Teatre Real d’Estocolm. És autor de diversos llibres.