De formació autodidacta, fundà amb el seu germà Mika una productora i inicià una de les filmografies més originals del cinema europeu contemporani. Ha dirigit: Rikos ja raingaistus (‘Crim i càstig’, 1983), Calamari Union (1985), Varjoja paratiisissa (‘Ombra en el paradís’, 1986), Hamlet liikemaailmassa (‘Hamlet al món dels negocis’, 1987), Ariel (1988), Leningrad Cowboys Go America (1989), Tulitikkutehtaan tyttö (‘La noia de la fàbrica de llumins’, 1989), I Hired a Contract Killer (1990), Scènes de la vie de bohème (1992), Pidä huivista kiinni, Tatjana (‘Agafa el teu mocador, Tatiana’, 1994), Kauas pilvet karkaavat (‘Núvols passatgers’, 1996) i Mies vailla menneysyyttä (‘L’home sense passat’), guanyadora el 2002 del gran premi del jurat i del premi a la millor actriu al festival de Canes.