El grup començà a actuar regularment l’any 1954 i gràcies a les gires internacionals i als enregistraments adquirí molt aviat una gran reputació. L’any 1974 el grup es dissolgué i els seus membres continuaren les seves carreres per separat. No obstant això, ocasionalment es reuneixen per participar en petites gires i concerts. Considerada una de les petites bandes de jazz més importants de la història, el seu estil podria definir-se com un mostra conservadora de bop, altrament dit cool. Destaquen dins del grup la figura de John Lewis com a compositor i director i la de Milt Jackson com a principal solista.