El nom prové del científic alemany Wilhelm Conrad Röntgen . El seu camp d’estudi abraça les zones de l’espectre corresponents als raigs X i a l’ultraviolat. La primera part de la missió consistí a crear un mapa de tot l’espai en raigs X i ultraviolats. Posteriorment es féu servir per a investigar objectes puntuals. La missió es donà per acabada al febrer del 1999.
Inhabilitat des d’aleshores, la darrera setmana del mes d’octubre del 2011 entrà a l’atmosfera terrestre. Tot i que hom estimà que a causa de les seves dimensions no es desintegraria completament en caure a la Terra, no es detectaren indicis de la seva presència.