Fou l’únic pes pesant que conquerí tres medalles d’or olímpiques consecutives (Munic 1972, Montreal 1976 i Moscou 1980). El boicot cubà i soviètic als jocs de Los Angeles el 1984 el privà, possiblement, de la quarta medalla. Heroi popular i defensor del règim polític de Fidel Castro, no acceptà mai de passar al professionalisme americà. Ja retirat (1988), fou entrenador de boxa i vicepresident de la federació cubana de boxa.