És el principal arxiu notarial de l’estat per l’antiguitat i la qualitat dels seus fons i es pot comparar al de Gènova, el més important d’Europa. Depèn del Col·legi de Notaris de Barcelona malgrat que la titularitat de la seva documentació és pública i la seva gestió pertoca a l’estat. El fons està constituït per registres notarials centenaris de Barcelona (4 volums del segle XIII, 1 181 del XIV, 3 948 del XV, 7 360 del XVI, 8 888 del XVII, 5 668 del XVIII i 11 549 del XIX); registres notarials d’escrivanies vàries dels segles XVII i XVIII; notaries foranes; i una secció que aplega els fons Miscel·lània, Vària, Gràfica i Manuscrits literaris. Disposa d’una biblioteca auxiliar especialitzada en història de Catalunya i Barcelona, institucions, ciències instrumentals de la història i arxivística. L’Arxiu Històric de Protocols de Barcelona es troba instal·lat al centre històric de Barcelona, a la seu del Col·legi de Notaris, remodelada entre els anys 1991 i 1994. Els seus dipòsits ocupen quatre soterranis de 420 m 2 cadascun, amb una capacitat total de 12 km de prestatgeries, i són dotats de sistemes i equipaments que asseguren la preservació dels fons. Les sales d’investigació de l’arxiu i de la biblioteca ocupen la segona planta.