Introduí la idea que les serralades, en particular els Alps, es formaren per plegament de l’escorça terrestre. Proposà que les muntanyes d’Europa s’havien generat per successius episodis de plegament, tals com el Caledonià, l’Hercinià i l’Alpí. Treballà per al Servei Geològic de França, i el 1886 esdevingué professor de l’École Nationale Supérieure des Mines de Paris. Fou elegit membre de l’Académie des Sciences el 1896.