El 1997, amb setze anys, es convertí en la tennista més jove que arribava al número 1 del circuit professional de tennis femení, després de superar el rècord de Monica Seles i Tracy Austin, que ho feren a 17 anys. El 1997 aconseguí el primer Grand Slam a l'O bert d’Austràlia, a més de les victòries en pista coberta a Tòquio i París i a Key Biscayne. Amb aquests triomfs conquerí el lideratge del tennis mundial femení i desplaçà l’alemanya S. Graf, que el 1997 quedà apartada de la competició per causa d’una lesió.