Una de les veus més característiques del rock britànic dels setanta. Començà a Londres en l’escena del rhythm-and-blues, on desenvolupà el seu estil vocal, una barreja de rock amb una tècnica més melòdica. Després de formar part durant dos anys del Jeff Beck Grup s’uní a The Faces (1969), formació en la qual continuà durant els següents cinc anys. El 1969 enregistrà en solitari An Old Raincoat Will Never Let You Down, treball que fou seguit de The Rod Steward Album (1969), Every Picture Tells a Story (1970), Never a Dull Moment (1972), Foot Loose and Nancy Free (1977), Absolutely Live (1982), Camuflage (1984), Storyteller (1990) i Vagabound Heart (1991).