Acabats els estudis de periodisme i art dramàtic a la Fordham University de Nova York, aconseguí una gran popularitat amb la sèrie televisiva St. Elsewhere. Debutà amb el llargmetratge Carbon Copy (1981), de Michael Schulz, seguit, entre d’altres, d’A Soldier’s Story (1984), de Norman Jewison; Cry Freedom (1987), de Richard Attenborough; Glory (1989; Oscar i Globus d’Or al millor actor secundari 1990), d’Edward Zwick, i Malcolm X (1992, Os d’Or del Festival de Berlín 1993), de Spike Lee. Entre els films posteriors destaquen Philadelphia (1992), de Jonathan Demme; The Pelican Brief (1993), d’Alan J. Pakula; Devil in a Blue Dress (1994), de Carl Franklin; Courage under Fire (1996), d’Edward Zwick; The Preacher’s Wife (1996), de Penny Marshall; Fallen (1998), de Gregory Hoblit; He Got Game (1998), de Spike Lee; The Siege (1998), d’Edward Zwick; The Bone Collector (1999), de Phillip Noyce; The Hurricane (1999, Globus d’Or i Os d’Or al Festival de Berlín 2000), de Norman Jewison, i Remember the Titans (2000), de Boaz Yakin. L’any 2002 fou guardonat amb l’Oscar al millor actor pel seu paper de policia corrupte a Training Day (2001), d’Antoine Fuqua. Posteriorment ha participat en The Manchurian Candidate (2004), de Jonathan Demme; Inside Man (2006), de Spike Lee; Déjà Vu (2006), de Tony Scott; American Gangster (2007), de Ridley Scott; The Taking of Pelham 123 (2009), de Tony Scott; The Book of Eli (2010), d’Albert Hughes; Unstoppable (2019), de Tony Scott; Safe House (2012), de Daniel Espinosa; Flight (2012), de Robert Zemeckis, i 2 Guns (2013), de Baltasar Kormákur. Ha rebut el premi a la seva trajectòria de l’Acadèmia Britànica del Cinema i la Televisió (2007) i dels festivals de Sundance (1993) i Sant Sebastià (2014).
Denzel Washington, escena de la pel·lícula Training Day
Actor cinematogràfic nord-americà.