D’origen coral·lí, és un dels més grans atols del Pacífic. Fou descoberta el 1777 per James Cook, el qual li donà el nom de Christmas, nom que conservà durant tot el domini britànic. El 1919 fou incorporada a la colònia de Gilbert i Ellice, actual Tuvalu. El 1979 passà formar part de Kiribati, independent des d’aquest any.