Neboda de Theodore Roosevelt, es casà (1905) amb Franklin Delano Roosevelt, cosí llunyà seu i a qui prestà un suport decisiu en la carrera política, sobretot arran de la poliomelitis que l’afectà des del 1921. Membre del partit demòcrata, defensà públicament la igualtat de drets i oportunitats, molt especialment l’emancipació i la promoció de la dona. Delegada dels EUA a les Nacions Unides (1945, 1949-52 i 1961), presidí la comissió per als drets humans (1946-51) i durant el seu mandat fou aprovada la Declaració Universal dels Drets Humans (1948). És autora de les autobiografies This is My Story (1937) i On My Own (1958).