Creixé a Uganda, on la seva família hagué de fugir el 1959 arran de l’enderrocament de la monarquia tutsi. Diplomat en Administració d’empreses per l’Open University de Londres, el 1981 ingressà a l’Exèrcit de Resistència Nacional (NRA) de Y. Museveni, que combatia el govern ugandès de M. Obote. Amb Museveni al poder (1986), organitzà el Front Patriòtic Ruandès (FPR), que combaté el règim prohutu de Kigali. Malgrat la signatura d’un acord de pau el 1993, l’assassinat l’any següent del president Habyarimana desencadenà el genocidi de la població tutsi de Ruanda. El 1994 fou nomenat vicepresident del govern d’unitat nacional. Després de la dimissió de Pasteur Bizimungu (2000), Kagame es convertí en el primer president tutsi des de la independència del país (1961). El 2003 obtingué una victòtria aclaparadora en les eleccions presidencials, tot i que foren denunciades irregularitats.