Un dels pioners en teràpia de la conducta. La investigació de les neurosis experimentals amb animals el portaren a desenvolupar el mètode de la dessensibilització sistemàtica per al tractament de l’ansietat i les pors en humans, mètode que és la principal eina psicoterapèutica per al tractament de l’ansietat. El 1956 es traslladà als Estats Units, on residí fins a la seva mort. Escriví Psychotherapy by Reciprocal Inhibition (1958), que influí en el desenvolupament de la teràpia de la conducta i la psicologia clínica posterior.