És d’hàbits aquàtics, adaptació que es reflecteix en la membrana interdigital de les extremitats inferiors, aptes per a la natació.
D'alimentació herbívora, construeix galeries poc profundes a la vora de rius, llacs i estanys. Pot arribar a pesar fins a 10 kg i es reprodueix amb facilitat.
És de pell molt apreciada, i per aquest motiu fou introduït a Europa al final del segle XIX, on es cria en granges. Els exemplars que se n'escapen sovint presenten una bona adaptació al medi si hi ha prou aigua.
A Catalunya hom en detectà una nombrosa colònia al Montseny al principi de la dècada de 1970, que fou eliminada. Present de forma estable a l'Alt Empordà, el 2013 hom alertà de l’efecte perniciós d'aquests rosegadors sobre els conreus de la zona.