La necessitat de crear un ens d’aquestes característiques sorgí al I Congrés de Cultura Popular i Tradicional Catalana (1981-82). Des de la seva creació, l’entitat ha impulsat moltes iniciatives, entre les qual destaquen les tres edicions d’Expocultura i l’Escola Catalana de la Festa (FestCat), que inclou cursos monogràfics de dansa, jocs i música, a més d’un campus de cultura popular. També promou l’Aula de Música i Dansa Tradicional, el programa Arrels Comarques de dinamització de la cultura popular i tradicional comarca a comarca, sense oblidar l’organització de postgraus en col·laboració amb diverses universitats catalanes. Presidit durant molts anys per Joan Vidal i Gayolà, i actualment per Ferran Bello, el Centre fou el promotor els anys 1995 i 1996 del II Congrés de Cultura Popular i Tradicional Catalana. El 1998 endegà la Fira d’Espectacles d’Arrel Tradicional, un esdeveniment que se celebra cada mes de novembre a Manresa i que, en només set edicions, s’ha consolidat plenament.