Estudià a l’American Academy of Dramatic Arts i a la High School for the Performing Arts. Després de diverses experiències en el teatre independent, l’anomenat “off-Broadway”, l’any 1988 debutà en televisió amb un paper en el film Home at Last . La seva primera experiència en cinema va ser King of the Hill (1993), de Steven Soderbergh. Posteriorment intervingué en pel·lícules com Angels in the Outfield (1994), de W. Dear, The Last Time I Committed Suicide (1997), de S. T. Kay; Six Ways to Sunday (1997) , The Thin Red Line (1998), de T. Malik, Summer of Sam (1999), de S. Lee, The Undertaker's Wedding (1999), de J. Bradshaws, Bread and Roses (2000), de K. Loach, Harrison's Flowers (2000), d’E. Chouraqui, The Pianist (2002), de R. Polanski, amb el qual guanyà l’Oscar al millor actor el 2003, The Singing Detective (2003), de K. Gordon, The Village (2004), de M. Night Shyamalan, King Kong (2005), de P. Jackson, Manolete (2007), de M. Meyjes, The Darjeeling Limited (2007), de W. Anderson, The Brothers Bloom (2008), de R. Johnson i Cadillac Records (2008), de D. Martin.