El 1938, fugint del règim nazi, anà a Singapur, i més tard fou deportat a Austràlia, país on es naturalitzà i adoptà el cognom de Newton (anteriorment Neustädter). Fou fotògraf per a diverses revistes de moda. Instal·lat a París (1960), on visqué durant vint anys, assolí reconeixement internacional a partir del 1961, quan començà a treballar per a revistes com Vogue de França, i més tard per a l’edició nord-americana, Playboy, Queen, Marie Claire i Elle, i fou un estret col·laborador del dissenyador Yves Saint-Laurent. S’especialitzà en les imatges de dones nues en blanc i negre, sovint amb una estètica sadomasoquista que ell mateix reconeixia inspirada en la propaganda nazi. Considerat un dels principals representants de l’erotisme fotogràfic, publicà diversos llibres amb obres seves, com White Women (1976), Big Nudes (1980), Portraits (1987), Sumo (2000) i Autobiography (2003). El 2004 fou inaugurada la Fundació Helmut Newton al Museu de la Fotografia de Berlín, al qual cedí part de les seves creacions.
Estigué casat (1948-2004) amb l’actriu i fotògrafa June Newton (Melbourne, 3 de juny de 1923 – Montecarlo, 9 d’abril de 2021). Nascuda June Browne, fou coneguda com June Brunell en el món de la interpretació, i des del 1970, quan substituí el seu marit malalt en una sessió fotogràfica, utilitzà el pseudònim d’Alice Springs en la seva trajectòria en el món de la fotografia, en què destacà primer com a fotògrafa de moda i després com a retratista. La vida del matrimoni quedà documentada a Helmut by June (1995), un documental creat amb material filmat per la mateixa June durant la dècada de 1990.