D’una família d’immigrants turcs, estudià comunicació audiovisual a la Universitat de Berlín (1994-2000). El 1995 guanyà amb Sensin - Du Bist Es! (‘Sensin - Tu l’ets!’) el premi del públic del Festival Internacional de Curtmetratges d’Hamburg. El 1998 estrenà el primer llargmetratge Kurz und schmerzlos (‘Curt i indolor’, 1998), al qual seguiren Im Juli (‘Al juliol’, 2000), el documental Denk ich an Deutschland - Wir haben vergessen zurückzukehren (‘Penso en Alemanya - Hem oblidat com tornar-hi’, 2001), Solino (2002), Gegen die Wand (‘Contra la paret’, 2004, Os d’Or del Festival de Berlín; premi Goya a la millor pel·lícula europea 2005), el documental sobre Istanbul Köprüyü geçmek (‘Creuant el pont’, 2005), Auf der anderen Seite (‘A l’altre costat’, 2007, premi al millor guió, escrit pel mateix Akin, del Festival de Canes), New York, I Love You (2009) i Soul Kitchen (2009). La seva filmografia explora, a través de diversos gèneres, els conflictes creats pel xoc d’identitats, especialment a partir de la seva experiència com a fill d’immigrants turcs.