Treballà com a tècnic d’educació dels ajuntaments de l’Hospitalet de Llobregat i de Badalona. És autor d’estudis d’història local i de folklore: Festes tradicionals de Catalunya (1978, premi Crítica Serra d’Or, 1979), Barres i onades. Relats d’història a Badalona (1982, premi Baldiri Reixac), Maig major. Història de les Festes de Maig a Badalona (premi Josep Ametller de la Revista Recull de Blanes, 1985), Fiestas de los pueblos de España (1988), Mitologia catalana (1990), Nadal català (1995), Enciclopèdia de la fantasia popular catalana (1998), Sant Jordi. La diada. La tradició. L’actualitat (2000), Cultura popular tradicional (2001), D’on vénen els nens i com es fan segons la cultura popular tradicional (2004, premi Joan Amades 2002), Llegendes de la història de Catalunya. Els primers comtes (2004), Jaume I entre la història i la llegenda (2007), Joana Vidal, folklorista (2010), biografia i recuperació dels treballs etnogràfics que la seva àvia feu en 1910-16, i Tresors de Catalunya. La cultura tradicional (2014). Fou director de l’enciclopèdia en 10 volums de la cultura popular Tradicionari (2005-08). Sobre altres temes publicà: Trobament de dos móns (1992), Els enllocs. Els temps i els horitzons de la utopia (1995), Pensar la ciutat des de l’educació (amb Carme Bosch, Teresa Sambola i Maria Pujol, 1997-98), Dones catalanes llegendàries. Reines, comtesses i heroïnes (2010) i el recull 50 anys, 100 cançons. De la Vella Xiruca a Mar Mur passant per les Rondes de Vi (2011).
Fou autor de lletres de cançons interpretades, entre d’altres, per Jaume Arnella i Xesco Boix, i traduí al català cançons de Jacques Brel, conjuntament amb Joan Argenté, que publicà en el llibre Companys de viatge (1964, premi de poesia de la Selva del Camp), entre les quals hi ha L’amor que vindrà, interpretada i enregistrada per Joan Manuel Serrat en l’àlbum D’un temps, d’un país. Conreà també la poesia (Miralls de l’Alba, premi Recull de Blanes, 1984). En el camp de la ficció és autor de Bandoler, bandoler, bandoler (1991), per al públic infantil i juvenil, i de la novel·la Rebels a Tramuntana (2002, premi Leandre Colomer de novel·la d’història de Catalunya). L’any 2006 fou guardonat amb el Premi Nacional de Cultura en l’apartat de cultura popular. L’any 2018 rebé la Creu de Sant Jordi.