Estudià interpretació a l’Escola Herbert Berghof de Nova York, i debutà el 1946 a Broadway. El 1951 la seva actuació en The Rose Tatoo, de Tennessee Williams, fou premiada amb un Tony. El 1971 rebé un segon Tony per l’actuació a Gingerbread Lady, de Neil Simon. En el camp cinematogràfic la seva carrera fou també destacada: després de ser nominada a l’Oscar per Lonelyhearts (1958), de V.J.Donehue, Airport (1970), de G.Seaton, i Interiors (1978), de Woody Allen, el 1981 aconseguí el guardó pel seu paper com a Emma Goldman a Reds, de Warren Beatty. Altres films destacats en els quals participà són The Fugitive Kind (1959) i A View From the Bridge (1962), ambdues de S.Lumet, i Cocoon (1986), de R.Howard. Interpretà també sèries de televisió i es mantingué activa als escenaris fins el 2003.