La missió porta el nom del matemàtic i enginyer Giussepe (Bepi) Colombo. Consta de dues sondes: la Mercury Planetary Orbit, construïda per l’ESA i que estudiarà la superfície i la composició interna del planeta, i la Mercury Magnetospheric Orbiter, aportació japonesa que estudiarà la magnetosfera de Mercuri. Per a arribar al seu destí la sonda utilitzarà l’impuls gravitatori de la Lluna, Venus i el mateix Mercuri, i farà servir, a més, la propulsió elèctrica solar (SEP). Aquesta nova tecnologia de baix cost, que combina l’assistència gravitatòria amb la propulsió espacial, fou provada amb èxit per l’ESA en la missió SMART-1. Està previst que el llançament de Bepicolombo es produeixi l’any 2012 i que les dues sondes efectuïn observacions durant un any.