Estudià a la Universidad Nacional de La Plata i es doctorà en filosofia a la Universitat de Nanterre el 1978 amb una tesi sobre Merleau-Ponty, dirigida per Paul Ricoeur. Des del 1990 és professor i investigador d’antropologia a la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), on dirigeix el programa d’estudis sobre cultura. Ha efectuat recerques entorn del paper de la cultura en la mundialització, la qual cosa l’ha dut a estudiar les cultures populars i les cultures transnacionals, principalment a l’Amèrica llatina. De les seves obres, cal destacar-ne: Las culturas populares en el capitalismo (1982), Culturas híbridas (1990), Consumidores y ciudadanos (1995), La ciudad de los viajeros (1996), La globalización imaginada (1999) i Latinoamericanos buscando lugar en este siglo (2002).