Format a Manchester el 1982 pel cantant i lletrista Steven Patrick Morrissey (Davyhulme, Manchester, 22 de maig de 1959), el compositor i guitarrista Johnny Marr (Ardwick, Manchester, 31 d’octubre de 1963), el baixista Andy Rourke (Manchester, 17 de gener de 1964 – Nova York, 19 de maig de 2023) i el bateria Mike Joyce (Mánchester, 1 de juny de 1963), és considerat el grup anglès de pop més important de la dècada del 1980. La combinació entre les composicions de Marr, amb una tècnica guitarrística imaginativa i original, i la qualitat literària de les lletres de Morrissey, cínic, intel·ligent, provocador i romàntic alhora, convertí The Smiths en un grup de referència generacional en l’Anglaterra de Margaret Thatcher. A The Smiths se’ls considera el punt d’inflexió entre el pop sintètic dels anys vuitanta i el pop-rock que dominà l’escena anglesa a partir de la meitat de la dècada. El seu debut homònim fou el 1984 i ja sintetitzava les virtuts de la combinació dels talents de Morrissey i Marr. El grup es dissolgué el 1987. La seva obra mestra fou The Queen is Dead (1986). Posteriorment, Marr participà en diferents projectes, dels quals destaca Electronic (amb Bernard Sumner, de New Order, i Neil Tennant, de Pet Shop Boys), mentre que Morrissey inicià una carrera en solitari en la qual destaquen els treballs Viva Hate (1988), Your Arsenal (1992), Vauxhall and I (1994) i You are the Quarry (2004).