Desenvolupà la seva carrera acadèmica i científica a la Universitat McGill de Mont-real. Les seves recerques cobriren bàsicament tres camps. El primer fou l’egiptologia, que desenvolupà sobretot a Núbia (Egipte i Sudan) i sobre el qual publicà History and Settlement in Lower Nubia (1965), The Late Nubian Settlement at Arminna West (1967), The Meroitic Funerary Inscriptions from Arminna West (1970), Nubia under the Pharaohs (1976) i Early Civilizations: Ancient Egypt in Context (1993). El segon fou la prehistòria dels pobles indígenes de l’est del Canadà, camp en el qual els seus treballs foren pioners. Destacaren les seves publicacions sobre els hurons (The Children of Aataentsic, 1976; The Huron. Farmers of the North, 1999), per les quals aquest poble amerindi el declarà membre honorífic. Finalment, obtingueren també renom internacional les seves aportacions sobre metodologia i història de l’arqueologia (Gordon Childe. Revolutions in Archaeology, 1980; i, sobretot, A History of Archaeological Thought, 1989), així com les grans síntesis historicoarqueològiques en les quals investigà els patrons del canvi cultural i social: Sociocultural Evolution. Calculation and Contingency (1998) i Understanding Early Civilizations (2003). Membre de la Royal Society of Canada, rebé la Medalla Innis-Gérin (1985), el premi Léon-Gérin del Quebec (1991), l’orde Nacional del Quebec (2001) i l’orde del Canadà (2005).