És organitzat per Global System for Mobile Communications Association (GSMA), que té l’origen en el Groupe Speciale Mobile (GSM), entitat formada el 1982 per la Confederació Europea de Telecomunicacions amb l’objectiu de desenvolupar un sistema de comunicació mòbil internacional i fixar-ne l’estàndard, a la qual des del 1993 s’afegiren operadors de fora d’Europa. La GSM Association, que a mitjan primera dècada del segle XXI incloïa prop del 80% d’operadors de mòbils del món, començà el 1987 a celebrar el MWC, anomenat inicialment GSM World Congress i més tard 3GSM World Congress.
Entre altres ciutats, ha tingut lloc a Madrid (1995) i a Canes (2001-06), i des del 2006 se celebra a la Fira de Barcelona, primer als pavellons de Montjuïc i des del 2013 a les instal·lacions de Gran Via. D’una durada de quatre dies, té lloc, segons els anys, entre la segona quinzena de febrer i la primera setmana de març. S’hi atorguen els Global Mobile Awards, premis a la innovació en el camp de la telefonia mòbil. En les successives edicions del MWC, el volum i la participació han anat en augment, i en la del 2019 assolí les xifres més elevades: uns 109.000 visitants procedents de 208 estats, amb uns 2.200 expositors, entre els quals hi havia prop d’un centenar d’empreses catalanes. Hi són representades totes les grans marques d’operadors, fabricants i programadors, amb l’absència conspícua d’Apple. L’any 2011 la Generalitat de Catalunya i el GSMA arribaren a un acord que garantia la celebració del congrés a Barcelona fins l’any 2018, un acord que el 2015 s’amplià fins el 2023. L’edició del 2020 fou suspesa a causa de l’epidèmia internacional causada pel coronavirus SARS-CoV-2.