Estudià a la Universitat de Pittsburgh, on es doctorà el 1920. Exercí tota la seva carrera a la Mayo Clinic de la qual també fou professor. Les seves investigacions se centraren en les malalties reumàtiques fins a descobrir-ne els efectes terapèutics de la cortisona. El 1950 rebé el premi Nobel de medicina juntament amb E.C. Kendall i T. Reichstein pels seus descobriments relatius a l’hormona suprarenal, la seva estructura i els seus efectes biològics.