Fou fiscal a la ciutat de Rochester abans de ser escollit senador per Minnesota, càrrec que excercí entre en 1917-23. Fou delegat a la V Conferència Panamericana celebrada a Santiago de Xile (1923) i ambaixador a la Gran Bretanya (1923-24). Substituí Charles E. Hughes com a secretari d’estat (1925-29) en el govern de Calvin Coolidge. El seu èxit més important fou la redacció, juntament amb el ministre francès Aristide Briand, d’un pacte de renúncia a la guerra conegut com a Pacte Briand-Kellogg, i secundat per quinze nacions. L’acord, signat a París el 1928, li valgué el premi Nobel de la pau l’any 1929. Els anys 1930-35 fou jutge al Tribunal de Jústica Internacional.