Passà una infantesa i una adolescència amb malalties constants. El 1956 es traslladà amb els seus pares a Nova Zelanda, on el seu pare, un reconegut físic britànic, fou designat rector de la Universitat de Canterbury. El 1954, amb una amiga íntima seva, planejà i dugué a terme l’assassinat de la mare d’aquesta. Condemnada a la pena de presó, el 1959 fou alliberada. Regressà al Regne Unit, on treballà en ocupacions diverses (dependenta, hostessa d’aviació, infermera, etc.), i canvià el seu nom de naixement pel d’Anne Perry, en el qual adoptà el cognom del seu padrastre. El 1994 el director Peter Jackson rodà el film Heavenly Creatures, sobre aquest assassinat, i la directora alemanya Dana Linkiewicz dirigí el documental sobre la seva vida Anne Perry – Interiors (2009).
El 1979 publicà la seva primera novel·la, The Cater Street Hangman, després de la qual continuà publicant regularment un o dos títols l’any, amb els quals esdevingué un dels autors més llegits del gènere negre i de misteri. Moltes de les seves novel·les tenen com a protagonistes els investigadors Thomas Pitt, que aparegué en la seva primera novel·la, i William Monk, que aparegué per primera vegada el 1990 en la novel·la Face of a Stranger.