Estudià cant a la seva ciutat natal amb Erika Müller i el 1943 debutà a Coblença, on aviat fou contractada per a l’estrena de Das Christ-Elflein (‘El Crist de Nadal’), de H. Pfitzner. Desenvolupà gairebé tota la seva carrera a la Staatsoper d’Hamburg, on romangué entre el 1946 i el 1973, interpretant una gran part del repertori de compositors com W.A. Mozart, G. Verdi i G. Puccini i d’autors del segle XX. Intervingué en els festivals d’Edimburg, Glyndebourne i Salzburg, entre d’altres, i el 1960 debutà al Metropolitan de Nova York. Aparegué als escenaris operístics de Viena i Munic, i participà en nombrosos enregistraments. El 1967 estrenà a Zuric Madame Bovary , de H. Sutermeister. Fou reconeguda pel públic i la crítica com una de les sopranos més versàtils de la seva generació. Es retirà dels escenaris el 1983, però continuà fent recitals fins el 1989. Rebé nombrosos guardons, entre els quals la Gran Creu Federal al Mèrit (1976).