Considerada una de les grans intèrprets del repertori operístic straussià i mozartià, inicià els seus estudis musicals a l’edat de cinc anys i a dotze començà a rebre lliçons de cant. Estudià a la Royal Academy of Music de Londres i el 1973 debutà amb la Unicorn Opera. El 1975 feu el seu debut operístic com a Pamina, de La flauta màgica de Mozart, a l’English National Opera. El 1976 participà en l’estrena, al Covent Garden de Londres, de l’òpera We come to the River, de H. W. Henze i feu una gira amb la companyia del Festival de Glyndebourne com a Comtessa Madeleine (Capriccio). El 1990 debutà al Metropolitan de Nova York com la Mariscala (El cavaller de la rosa). El 1992 interpretà al Teatro alla Scala de Milà el paper titular d’Arabella (R. Strauss).
Ha actuat als teatres d’òpera de Múnic, Hamburg, Brussel·les, París i Chicago, combinant el repertori operístic d’autors del segle XVIII (G.F. Händel, W.A. Mozart) amb òperes contemporànies, passant pel lied i l’oratori. Com a liederista, destaca per les seves interpretacions del repertori francès, alemany i anglès: Strauss, Schubert, Schumann, Brahms i, en particular, Benjamin Britten. Ha realitzat diversos enregistraments, com ara de Così fan tutte, The turn of the screw i Capriccio. Ha rebut, entre altres distincions, el títol de dama de l’orde de l’Imperi Britànic (1996), la Legió d’Honor de la República Francesa (2001) i el títol de Bayerische Kammersängering (2003).